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嵩山，古时名为“外方”，夏商时称“嵩高”。据东汉班固《白虎通》曰：“中央之岳，加嵩高者何？中岳居四方之中而高，故曰嵩高也。”西周时称“岳山”，公元前770年周平王迁都洛阳后，以“嵩为中央、左岱、右华，”为“天地之中”，定嵩山为“中岳”，五代以后称“中岳嵩山”。

嵩山耸立于中州大地，位于河南省登封县境内，北瞰黄河、洛水，南临颖水、箕山，是黄河与淮河的分水岭。地处中华民族的摇篮黄河中游，是我国古代经济、政治、文化发达的中心区域，名都洛阳、开封在其左右，因此嵩山历来被称作汴、洛两京畿内和中州地区的第一名山。嵩山由太室，少室两山组成。“少室如凤舞，太室如龙眠”，两山各有36峰，群峰挺拔，气势磅礴。主峰峻极峰，有“峻极于天”之说，站在峰顶极目远眺，南临万仞峭壁，北望一线黄河，山谷云雾缭绕，霞光四射。由峰、谷、涧、瀑、泉、林等自然景色构成的“八景”、“十二胜”或雄壮魁伟、秀逸诱人，或飞瀑腾空、层峦叠嶂，多彩多姿。少室山的三皇寨自然景观尤为险峻壮美、峰奇、路险、石怪、景秀。三皇寨是悬挂于少室山腰的天然山寨，被盛赞为有泰山之雄、华山之险、北恒之奇、南衡之秀，乃因纪念人祖三皇（天皇、地皇、人皇）在嵩山一带开天辟地之功而得名。

“日出嵩山坳，晨钟惊飞鸟，林间小溪水潺潺，坡上青青草……”一曲悠扬的《牧羊曲》让人心如潮水，少林寺的秀丽景色从这首优美的歌曲里栩栩如生地萦绕心怀。少林寺建于北魏太和十九年（495），是孝文帝为安顿印度高僧跋陀而建，因其建于嵩山少室密林之中，故定名“少林寺”。北魏孝昌三年（527），印度高僧菩提达摩来到少林，在少室山五乳峰一天然石洞面壁九年，首传禅宗，至此，少林被称为“禅宗祖庭”。唐初，少林寺志坚、昙宗等十三棍僧，在秦王李世民讨伐王世充的征战中，立下汗马功劳，得到了李唐统治者的赞颂和封赏。在此期间，由于朝廷的大力支持，少林寺发展极快，博得了“天下第一刹”的美称，少林功夫也从此美名远扬。